Quando si parla di zucchero e benessere, il consiglio sembra sempre lo stesso: riduci i dolci e, col tempo, anche la voglia scomparirà da sola.
Sembra un concetto semplice da applicare, e in molti provano proprio a “disintossicarsi” eliminando lo zucchero dalla loro alimentazione quotidiana.
Un gruppo di ricercatori dell’Università di Wageningen nei Paesi Bassi e dell’Università di Bournemouth in Inghilterra ha deciso di verificare se sia davvero possibile “resettare” il nostro palato.
Dopo sei mesi di osservazioni, i risultati hanno rivelato una conclusione piuttosto inaspettata.
Tre regimi alimentari completamente diversi
L’idea diffusa sostiene che se per un periodo prolungato riduci il consumo di zucchero, le tue preferenze gustative cambieranno automaticamente, portandoti a desiderare meno i cibi dolci.
Per verificare questa ipotesi, gli studiosi hanno seguito 180 adulti in buona salute per un periodo di sei mesi.
I partecipanti sono stati suddivisi in tre categorie distinte:
- Bassa esposizione al dolce: solo il 7% di cibo e bevande conteneva elementi dolci
- Esposizione regolare: il 35% era composto da alimenti dolci
- Alta esposizione: l’80% dell’alimentazione includeva prodotti dolci
Gli scienziati hanno fornito personalmente gran parte degli alimenti – come marmellate, cioccolato al latte e bibite gassate – per controllare esattamente quanto zucchero ricevessero i volontari.
Durante lo studio hanno monitorato il desiderio di zucchero dei partecipanti, le quantità consumate, il peso corporeo e diversi indicatori di salute.
Ed è qui che i dati hanno iniziato a mostrare qualcosa di davvero interessante.
Le abitudini sono rimaste invariate
I dati raccolti hanno dimostrato che nonostante le enormi differenze nell’alimentazione, la preferenza delle persone per i cibi dolci è rimasta praticamente inalterata.
Sarebbe logico pensare che eliminando quasi completamente gli zuccheri dalla dieta, anche il desiderio per questi scompaia, ma nell’esperimento la voglia di dolce si è dimostrata sorprendentemente stabile, come se fosse impermeabile alla quantità consumata.
Quando lo studio si è concluso, i partecipanti sono tornati rapidamente alle loro abitudini precedenti.
Chi aveva quasi eliminato i dolci dalla dieta non aveva perso il desiderio di zucchero. E chi ne aveva consumato grandi quantità non aveva sviluppato una voglia più intensa di prodotti dolci.
Allo stesso tempo, i ricercatori non hanno osservato differenze significative nelle calorie totali, nel peso o negli indicatori di salute tra i diversi gruppi.
“Mancano dati empirici che supportino l’affermazione secondo cui una minore esposizione ad alimenti dolci riduca la preferenza per il gusto dolce,” scrivono gli studiosi nello studio pubblicato sull’American Journal of Clinical Nutrition.
Secondo quanto emerso dalla ricerca, la nostra predilezione per cibi e bevande zuccherati è molto più radicata nell’età adulta di quanto si credesse in precedenza.
Questo mette in discussione l’idea che possiamo modificare il nostro desiderio di zucchero semplicemente eliminandolo per un certo periodo.
I limiti dello studio
La ricerca presenta tuttavia alcune limitazioni importanti da considerare.
I volontari coinvolti erano generalmente in buona salute e con un elevato livello di istruzione. Inoltre, sono stati esaminati solo adulti – l’infanzia potrebbe ancora giocare un ruolo determinante, come sottolineano gli stessi ricercatori.
Per questo motivo, gli studiosi precisano che i loro risultati non devono essere interpretati come un via libera al consumo illimitato di zucchero.
La scoperta suggerisce piuttosto che le strategie per gestire il consumo di dolci potrebbero dover essere ripensate, andando oltre la semplice riduzione temporanea.
